文/周建苗
以前潮汕乡村，家家户户都有一个“大眠床”（木制睡觉的床），一般睡夫妻两人，贫穷人家还睡一家子的孩子。可能为了节约空间，各家各户的“大眠床”底下，都会堆满了从地里收来的番薯，可以放上一年。这些番薯也就成了潮汕乡村人家，一年的口粮。想吃时，人们就猫着腰，从“大眠床”下掏出几个。有趣的是，放了一段时间，番薯常常长出或青或黄的芽，每个薯头都长着茂密的一把，有的番薯芽长至了蚊帐，场面有点壮观。小时，我以为长芽的番薯有毒，像马铃薯一样不能吃。但听老一辈的人说，长芽的番薯是可以吃的，没毒，且放久了更甜更香。
以前潮汕乡村的餐桌上，日常三餐吃的都是番薯粥，偶尔也吃一顿番薯干饭，主要是少用米且饱肚。在那个吃不好吃不饱的年代，省吃俭用是农家的优良传统，吃番薯粥便是一种。番薯粥的做法，很简单，就是在炉灶的锅，煮稀饭，至煮饭水开时，用番薯丝的厢刨，刨出去皮的一条条番薯丝，放于稀饭之中，一起煮。不过，我家煮的番薯粥，常是米少番薯丝多，捞出来少见到米，那根本就不叫番薯粥。有时，也会煮得稀得能“照镜子”一样，就有如喝汤，孩子常是不吃的。所以，母亲常会放入一些切块的番薯煮，这样粥的浓度才会浓些。
小时，我家吃番薯粥，配的是菜脯、咸菜、乌橄榄，这也是一年不缺的下饭的菜。家中常有几个瓮，腌着放的菜脯、咸菜、乌橄榄，瓮中的菜脯没有汤水，其余两样瓮内有汤水。家中煮好了番薯粥，便有小碗打开瓮盖，每样取出一些，这也是一家子的一日三餐。这样，吃多了吃久了吃习惯了，也就吃怕了，一看到了餐桌的三餐，便没了胃口。但是，以前的农家，家中的小孩子并没有什么零食，如果不吃饭，就会饿肚子。无奈，我只能把吃饭当成了“喝药”一样，闭着眼，痛苦地吃着。
当然，对于吃番薯，还有一些童年美好记忆，那便是吃番薯绿豆汤、焗番薯饴、窑番薯等的。窑番薯，都是孩子的所爱，记忆深刻，以前曾写过文章。而对于吃番薯绿豆汤，常是在收割稻谷、麦子时，我们累得气喘吁吁、饥肠辘辘之时，母亲便会从家的方向，用菜筐挑着一担子，里面放着碗筷、锅，到地里铺开，喊着大家过来吃。番薯绿豆汤，是下糖的那种，不知怎的，在我的记忆之中，是天底下最好的美味。或是由于肚饿的缘故，吃了好几碗，我还不想放手。
而闲时，父亲来了兴致，也会弄一些焗番薯饴吃。通常是在晚上，他喊来了一家子，分工合工，有人刨番薯皮，有人切块，有人买白糖，有人洗鼎等。一切准备工作就绪，父亲便来掌勺，先于鼎中放上一些油，烧至滚开之余，便放入薯块炸，炸至半赤之时，便捞出。薯块煎好之后，倒出一些油，在鼎中放于白糖，焀化成糖泥之时，再放入炸好薯块，一起搅拌，再捞出，搁于盘子中，热气化去这后，便成了潮汕有名的焗番薯饴。以前的孩子少吃糖，对于这种美味很向往，常常围着，一边吃一边品味，然后又配着潮汕工夫茶，可以这便是天底下最幸福的事了。所以，父亲见我们吃得津津有味，便在一旁说，你们以后表现好，我再来做给你们吃？算是对孩子的一种鼓励吧！
对于吃番薯粥的童年记忆，每个上了年纪的人，都是刻骨铭心的。前段时间，跟家中的孩子讲起，以前常吃番薯、番薯粥，孩子惊诧喊，啊，以前您们的生活这么幸福啊！我听着，心颤了一下，幸福，是吗？谁会对苦难经历的记忆，也认为是一种幸福，心情很为复杂。就像有时，与母亲一起看电视，电视中放着乡村人家抓鳖、吃鳖，母亲眉头皱了皱，说她现在一点也不敢吃鳖，儿时外公抓鳖至家中，吃怕了。对于上等菜肴的鳖来说，不少人梦想都能够天天吃到，但母亲却是一点也不敢吃，这其中的复杂情感，又有谁能够体在得了的呢？
时过境迁，现在我的家中，隔三差五的便会煮番薯粥吃，抑或是蒸番薯吃，感觉很好吃。早餐一碗番薯粥，就着一辨咸菜、几块菜脯、几粒乌橄榄吃，感觉这才能吃吃出番薯粥真正的味道，才是天底下最好的美味。就有如过年，吃多了鱼肉鸡鸭，又煎又炸又蒸油腻的东西，不知怎的，心里又期盼着能吃上一碗番薯粥，可家中又没有番薯了，春节期间又菜市场又没开市，这真是一种痛苦！那天回乡下，路过圩市，见一开着三轮车的卖番薯，马上停车买了几十斤，便宜实惠且刚从地里掘出来的，回家煮了满满的一大盘，全家人都说好吃，又甜又香。我吃着，也甚感过瘾，有点解了心头所念。
潮汕味，番薯情。番薯是潮汕人，永远也牵挂着的乡情，也是潮汕人记忆深处的永远味道。现在的番薯、番薯粥，由于有清淡、清肠胃等多种功效，适当潮汕人的口味，已被越来越来的潮汕人、外地人所喜欢，作为养生的一种饮食。而经历了一代又一代潮汕人的传承，以及创新，番薯不仅仅是百姓人家所爱，也上得宴席入得厅堂，不少喜庆的宴席中有“番薯饴”这道菜，还有不少饭店、餐厅都有番茄粥出卖。经常的，在与客人一同吃饭时，吃至最后，主人都会问着，要不要来一碗番薯粥？接着，便给各人盛上一碗番薯粥，和着几小碟咸菜、菜脯，也给大家介绍潮汕番薯粥与咸菜、菜脯。大家听着，不知不觉之中，已是吃完了，很是回味。
现在的番薯粥，已是潮汕普遍的一道美食。潮汕的不少地方，也有专门经营番薯粥的饭店、小摊。如果你走进去，要上一碗，便会给你送来咸菜、菜脯、橄榄之类的，也有腌麻叶、小鱼、咸菜黄豆、咸豆干等。摊子大一点的，番薯粥店门口，经常摆着满满的盘子，上面盛着各式各样的潮汕小食，有熟鱼、虾米、小鱼、咸菜黄豆、麻叶等各种海鲜、青菜杂咸，琳琅满目，客人可凭着自己的喜爱，指着挑上几样，片刻之间便会送到你的桌前。和着一碗番薯粥，配着最新鲜的潮汕小食，你慢慢地吃着，品味着，不禁便会惊叹，难怪有人说潮汕是一个最接近“神仙”的地方，就连最小小的一碗番薯粥，也如此独特特色，食之有味，品之有感，念念不忘，且一直回味。
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