众所周知，咸菜在生活中不是主菜，只是一种辅助的“小菜”。在很多人眼中，咸菜登不上大雅之堂，甚至是艰苦生活的一种象征。但是，在“孔孟之乡”“运河之都”的济宁，咸菜却有一种特殊的地位。济宁的咸菜不仅是大家公认的最好吃的咸菜，而且有“济宁餐饮一大怪，宴席之上吃咸菜”的美谈。
在济宁，无论多么高档的宴席，咸菜都常常是最后一道“压轴菜”。这一道“压轴菜”在济宁被称为“老虎菜”，意思是说，客人们吃起这个菜来，就像“老虎扑食”一样胃口大开。
这道咸菜虽然数量不多，但是做工非常精致，色香味俱全。在大家吃腻了山珍海味之后，这道咸菜非常受食客们的欢迎，搭配起各种面食，比如馒头、面条、烙饼、锅贴等等，简直就是绝配。
对于济宁人的这一宴席习惯，很多人可能费解，认为咸菜这样“低端”的小菜不应该登上大雅之堂。但是，了解济宁历史的人都知道，济宁的咸菜不一般，当年可是被送到北京城向慈禧太后进贡的贡品。
那是在公元年的某一天，当时的军机大臣孙毓汶把济宁的咸菜送进皇宫，慈禧太后品尝之后，赞不绝口，并给了一个很精到的八字评语“京省驰名，味压江南”。意思是说，济宁的咸菜足以在北京和各省驰名，味道比之前驰名的江南咸菜还要好。
慈禧太后的这一评语，使本来就在国内驰名的济宁咸菜更加著名了。说到这里，了解济宁的朋友也许已经明白，慈溪太后当年盛赞的济宁咸菜来自济宁玉堂酱园。
玉堂酱园始建于清朝康熙五十三年，即公元年，距离现在已经有三百多年的历史。玉堂酱园是当年的姑苏人戴玉堂在济宁开的一家酱菜铺子，因此命名为玉堂酱园。但玉堂酱园后来几经易主，却始终保留了这个最初的名字。
清朝时期，济宁依托大运河的优势，汇集全国各地客商，仍是全国知名的商业城市。而玉堂酱园虽几经易主，但始终注重品质，口味地道，凭借济宁这座运河名城，口碑自然也是越传越远。
现在，三百多年过去，玉堂酱园已成为济宁最著名的中华老字号。济宁的咸菜名不虚传，外地的朋友来济宁，不妨买一点亲自尝一尝。
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